Cognac

L'origine de Cognac remonte à la nuit des temps. Elle est liée à la proximité de la Charente dont la navigabilité était connue dès la Préhistoire. Au XIIIème siècle, ce port est centré autour du commerce du sel. Un château y est construit, des fortifications édifiées. Le 12 septembre 1494 y naît celui qui deviendra François Ier... 

Malgré les guerres de religion, la cité prospère, le commerce du vin venant peu à peu se substituer à celui du sel. L’apparition quasi miraculeuse de la "liqueur des dieux" : le cognac, finit de réorienter l’activité du port et de la région autour du précieux breuvage. Et ceci dure encore, malgré les guerres ou le phylloxéra. La cité conserve de nombreux témoignages de ce passé millénaire. Il suffit de s’y promener pour les découvrir. 

Allez flâner dans la rue Grande, artère principale au Moyen Age avec ses maisons en pierre de taille et à pans de bois dont la plus célèbre la "maison de la lieutenance" date du XVème siècle. Longez la rue Saulnier, ancien site du port de sel, bordée de superbes hôtels particuliers construits par les négociants en eau-de-vie du XVIIème siècle. 

A voir également le château, où naquit le futur roi de France. Il côtoie la porte Saint Jacques dite Porte des Ponts, qui faisait partie de l’enceinte de la cité et commandait un pont aujourd’hui détruit. 

Installé dans l’hôtel Dupuy d’Angeac, le "Musée du Cognac" présente des collections d’arts et traditions populaires depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, des collections de Beaux Arts et une galerie consacrée à l’histoire de la " liqueur des dieux ". Enfin une visite des chais s’impose. Ils sont installés autour du port et portent des noms prestigieux : Hennessy, Camus, Martell, Polignac ou Rémy Martin. 

Et si, à l’issue de vos séances de dégustation, vous avez besoin de prendre l’air, le Parc François Ier vous accueillera avec joie. Avec un peu de chance, vous pourrez y croiser une biche ou bien faire la sieste en faisant semblant de pêcher !

Comment fait-on le Cognac ?

Le produit de départ est un vin blanc élaboré dans la zone d’Appellation d’Origine à partir de vignes du même terroir. Il est peu alcoolisé et possède un taux d’acidité élevé. Il est ensuite distillé pour en faire une eau-de-vie, la fameuse double distillation. 

Dans un premier temps, on obtient un distillat appelé "brouillis" qui titre environ 28 à 32°. Ce broullis est de nouveau distillé pour parvenir à une eau-de-vie claire et limpide, "le cœur", qui titre à 72°. Ce procédé permet de conserver, uniquement les arômes nobles, qui composent l’incomparable bouquet du Cognac. 

Ensuite pour que cette eau-de-vie devienne Cognac, une opération est indispensable : le vieillissement. Il se fait dans des fûts de chêne d’environ 270 à 450 litres. Il dure plusieurs années voir des décennies. Grâce à la porosité du bois, un contact indirect entre le liquide et l’air extérieur se produit. Le bois de chêne fait changer sa couleur. Son bouquet se modifie. Son degré d’alcool diminue. 

Le maître de chais n’a plus qu’à réaliser l’assemblage final entre différentes années et différents crus, selon des secrets qui sont propres à chacun, pour que ce merveilleux élixir soit prêt à égayer nos tables. 

Il existe trois classes de Cognac : Le "VS" ou " *** " (trois étoiles) dont le vieillissement en fûts a duré au moins deux ans, le " VSOP ", " Réserve " dont le vieillissement minimal a été de 4 ans, Le "Napoléon", " X.O ", " Hors d’âge ", dont le vieillissement dépasse 6 ans.

La production se divise en six crus : la Grande Champagne, la Petite Champagne, les Borderies, les Fins Bois, les Bons Bois et les Bois Ordinaires. Les vignobles du Cognac couvrent 80.000 hectares. Les eaux-de-vie en provenance des différents crus sont mélangées entre elles dans les assemblages finaux à l’exception de l’appellation "Fine Champagne" dont l’assemblage issu de Cognac de "Grande et Petite Champagne" doit contenir au moins la moitié de Cognac de "Grande Champagne".